Los pelos que se encuentran agrupados en el dorso de las orugas (animal que recibe el nombre de Procesionaria), actúan como arpones, ya que están provistos de unas puntas (como si fueran flechas) y cargados en su interior de una sustancia tóxica (taumatopenia), que al ser disparados por la oruga y clavarse en la superficie corporal, liberan histamina y producen urticaria.